夜間巡月

第一章：雷克蘭德

距離上一次的狩獵已經經過數天的時間，萊蒂歐絲這段期間不斷對著懸掛公館外租借給冒險者們使用的木樁反覆練習和訓練，為的是能夠在下一次需要自己的時候準確無誤地給予魔物致命的一擊。佇立在此處的三個木樁早已被槍尖戳得破爛不堪，仔細觀察還有幾具擱在角落、上頭遍布各種法術殘留的痕跡，準是萊蒂歐絲鍛鍊黑魔法時所汰換的木樁－－不過畢竟這些多半只有她一個人使用，更換新木樁的工作也就只能自掏腰包，這迫使萊蒂歐絲大部分的報酬都花在木樁和爆發藥物上，說實話她確實有些困擾。就在萊蒂歐絲打算往這可憐的木樁刺下最後一擊時，背後傳來一聲熟悉的呼喊。

「萊蒂歐絲，下午到徬徨階梯亭集合，我們有下個目標了。」

「知道了。」

梅路諾將話帶到便匆匆離去，似乎是趕著去通知住得更遠一些的亞特蘭貳斯與羅賓漢，徬徨階梯亭距離自己的位子也並不遠，不如趁著手感正好的時候再多練習幾次，要是如梅路諾所說下個目標已經確立，那她更要把握時間讓自己的技藝提升到最好，才不至於拖整隊的後腿。萊蒂歐絲重新擺好架式，輕吐了一口氣，重新確認好眼前的木樁和自己的距離，一鼓作氣跳上木樁的上方，隨著高亢簡潔的吆喝劈斷了木樁，路過的居民被巨大的聲響弄得有些發楞，隨即回過神來給予萊蒂歐絲幾個掌聲。

結束訓練後，萊蒂歐絲準時來到徬徨階梯亭，和深夜的景色全然不同，放眼望去到處都是談天暢飲的冒險者以及做生意的商人，大部分的裝備與生活所需用品在市場上的板子都能買到，只不過為了逃避關稅，有些商人與買家會利用這間酒吧進行秘密交易，不知道這回又是做了多大的生意？萊蒂歐絲盯著角落那桌竊竊私語的二人組沉默許久，最後還是轉身而去，來到他們一如往常的集合地點，等待其他人的到來。

「既然各位都到齊了，那麼我就直說了，下一次的目標名稱為得到寬恕的反叛，難度ＳＳ。」

「ＳＳ？但是，所有惡名菁英的危害等級最高也不過是Ｓ，ＳＳ到底是什麼樣的難度……」

率先提出疑問的是暮，其他人也露出若有所思的表情，不僅是認同了暮的疑惑，同時也對梅路諾突然拋出的高難度任務摸不著頭緒，格林納德正好送上的午餐以及咖啡化解了沉默尷尬的氣氛，萊蒂歐絲插起一塊煎蘑菇吞下肚，接過暮的疑惑繼續往下問。

「你的意思是，你打算接下這張誰都沒挑戰過的懸賞單？雖然我能明白你的意思，但這與你往日的作風相差太遠了。」

「確實如此，但我有別的證據佐證我們能夠勝任這份工作，請看這邊。」

梅路諾將手指向桌上一本古老而破舊的書籍，上頭的文字因泛黃而有些模糊不清，但大多還處於能夠閱讀的範圍。按照梅路諾的自述，自那天得到這項消息後，梅路諾幾乎是將自己浸泡在博物陳列館的茫茫書海之中，像隻貪婪的書蠹似的到處翻找他所需要的資料，終於在隨時會坍方的書堆中抽出目前眾人眼前這本書籍。梅路諾的冒險歷程倒是在某些方面挺精彩的，而且也想像得到他在過程中有多少次因為另一本書的高潮迭起而忘記正事，沒有明說的默契正在大夥心中默默地擴散。

　　「這本書上指出，這個魔物的出沒範圍涵蓋整個諾弗蘭特。在傳說中，他是率領妖靈族的將軍，使妖靈們的領土不被侵犯，但在有一次的大型作戰中不幸被靈光衛劃傷他的胳膊，從那之後妖靈族們再也沒見過這位大將軍，取而代之的是徘徊在整個諾弗蘭特的謠言和看似他的手下的食罪靈。」

　　「嘿－－所以這個大目標本身是食罪靈啊，這可有意思多了。」

　　「這麼危險的對手……您是打算只憑我們八人的小隊打倒嗎？」

　　既然是曾經危害過整個諾弗蘭特的食罪靈，有些人燃起鬥志和興趣，也有人開始質疑這場任務的成功率，儘管他們作為狩獵小隊，多多少少也是為了掙一口飯吃才賭上性命與魔物搏鬥，若是沒有暗之戰士的身手，滅隊也不是憑空嚇人的話語，萬一讓所有人都成為食罪靈，後果更是不堪設想。這些梅路諾自然也有想過，實際上他早就準備好能夠說服其他人的理由，在聽了這些理由後或許也無法得到所有人的認可，最糟的情況就是他尋找下一群也對這張懸賞單有興趣的隊友，甚至是一個人單打獨鬥－－從這張懸賞單上他感受到的某種命運牽引，就算只是直覺與難以用言語形容的感覺，他也想盡自己最大的可能去看看前方究竟是怎樣的命運在等著他。

　　「聽我說，要尋找他需要打敗各地區的惡名菁英，我們能夠從這方面下手，在打敗他們的途中能力也能更上一層之外，還能以現有的情報去交換其他小隊的協助，到時候不會只有我們－－而且我相信你們，我們八個人經歷過那麼多場戰鬥，在默契上絕對沒有人能夠敵過我們。」

　　「……我相信梅路諾。」

　　第一個附和的是與她搭檔許久的希織，說實話，她確實還對梅路諾的動機與這件事實行的可能性有些遲疑，但既然對手是強大的敵人，除去他不僅能維持諾弗蘭特的安全，還能使他們的小隊實力得到認同，再說既然梅路諾已經表示了他對眾人的信任，自己有相對應的回應也是理所當然的。見隊伍裡與梅路諾搭檔最久的希織都認同了，其他人面面相覷，最後也紛紛表態自己至少在狩獵Ｓ等級上能夠盡一份心力，得到眾人的共識後決定由羅賓漢和梅路諾去打聽情報，其他人在收到消息前按照往常一樣自由行動。

　　結束今天的集合，萊蒂歐絲打算像平常一樣到野外進行自己的鍛鍊，才剛穿過追隨者之門，就看見幾名衛兵匆匆離開崗位，直覺有什麼事情發生的萊蒂歐絲追了上去，一到人群聚集的地方，不遠處有兩、三名冒險者奮力抵抗食人花的攻擊，身後還有體力不支的衛兵們，局勢看來岌岌可危。萊蒂歐絲想都沒想，掏出背後的長槍一腳跳入戰場中央，三兩下的時間就將眼前的殘局收拾，並且讓幾個冒險者趕緊帶衛兵們回到崗位上療傷。

　　「謝謝你，要是沒有你的出手協助，真不曉得事情會變得怎樣。」

　　「這是我應該做的。」

　　送走最後一位衛兵，再一次確認附近沒有殘存的魔物勢力，這地區的危險算是暫時解除，不如回到喬布要塞確認一下自己還有沒有能夠幫忙的地方要更好一些，萊蒂歐絲想了想，又折返回原來的地點。只不過等她抵達要塞，熟悉的身影已經在受傷的衛兵之中忙進忙出－－還有一個總是閒不下來的夥伴已經興高采烈地拉著傷勢不重的衛兵暢談前幾天的狩獵過程。

　　「希織、星弓，你們也來雷克蘭德嗎？」

　　「是的，有些食材需要收集，嗯……還有星弓說想要來找找有沒有目標的情報。」

　　被提及的後者還在誇大她的所作所為，從紛亂雪月花連帶一招帥氣的後空翻，到燕返上前華麗的連擊，要不是她們都是同在一場戰鬥中並肩作戰的夥伴，差不多都要信了對方的天花亂墜。一旁的衛兵聽得也實在起勁，連問了好幾個問題讓星弓講得更加起勁，萬一讓衛兵們對他們產生不好的誤會，將來要解釋還得費上一番工夫，無奈之下萊蒂歐絲走上前拍了拍肩膀。

　　「啊，萊蒂歐絲！你也來說說前幾天那次狩獵的過程嘛！」

　　「他們都受傷了，讓他們好好休息，別打擾他們。」

　　「欸——我才剛說到最精彩的地方呢……」

　　星弓還一副意猶未盡的樣子，低聲下氣要萊蒂歐絲也坐下來跟他們一起聊天，最終萊蒂歐絲還是說不動，看衛兵的表情也不像是不樂意的樣子，她便坐在星弓旁邊。有時候萊蒂歐絲確實不太會應付她們，長年的自我修練讓她幾乎不常與年齡相仿的人接觸，在這之中其他人看得是她的實力而非年紀，如果要讓那些說閒話的人閉嘴，只要提升自己的實力就行，這也是她在種種的磨練中得到的經驗。

　　「年輕人真好啊，想當年我也曾經驍勇善戰、所向披靡呢。」

　　「少來——諾克你明明還很年輕，說什麼想當年啊！」

　　兩人你一言我一句的，萊蒂歐絲實在不好意思隨便插話，何況她自己也鮮少與人漫無目地的閒聊，要她開口還真不知從何下手，只得在星弓提及她的時候連忙補充兩句，一直到希織終於忙完手邊的工作，在她身邊坐下來聽一聽她們的談話並適時地補充幾句，尷尬的情況才好轉一些。

　　「這麼說來，能拜託你們一點事嗎？老實說吧，最近物資的運送不是很順利，弟兄們很久沒吃上一頓豐盛的飯菜了，你們能不能拿點秧雞胸脯肉過來？」

　　幾個女孩子望了一眼現在在場的衛兵們，大部分即使不在方才的戰鬥中受傷，多半也有幾處擦挫傷，加上長途站崗的疲乏使得每個人看起來都有些消瘦，讓人實在於心不忍拒絕他的請求。幾個人合作的話很快就能拿到不少胸脯肉，距離這裡不算很遠的柯露西亞島正好有一批恣意妄為的鳥兒踐踏村民的作物，她們順勢替村民完成困擾之際還搞到不少塊胸脯肉，這下只要帶回去給希織好好料理一番，就能給衛兵們今晚好好加一頓豐盛的的晚餐。

　　回到雷克蘭德的三叉路口，希織表示自己要到各地去採些材料等著回水晶都做飯，至於這段期間萊蒂歐絲與星弓稍微討論了下，決定帶著秧雞胸脯肉打算先回喬布要塞看看衛兵的情況。不算短的路途中星弓隨性而跳躍式的思考讓萊蒂歐絲有些應接不暇，常常才剛想好這個問題該怎麼回覆，星弓又迅速拋出了好幾個問題等著她回應，儘管她們認識了一年半載，她仍然無法跟上星弓的邏輯思考，這點讓她有點懊惱。

　　「話是這麼說，梅路諾再不出手，大概這輩子別想跟亞特在一起了吧？亞特也真是的，從來沒見過這麼遲鈍的人！」

　　「……你好像對他們很在意？你喜歡梅路諾嗎？」

　　「甚麼？萊蒂歐絲都沒有察覺到他們的關係嗎，這是看熱鬧、看隊長的熱鬧比其他人的八卦要有趣多了！不過是呢……我記得萊蒂歐絲之前也有其他搭檔吧？那位是你的初戀對象嗎？」

　　等意識到話題逐漸轉變為對自己不利時，萊蒂歐絲眨眨眼，連忙想把話題拉回梅路諾與亞特蘭貳斯的關係身上－－但很顯然在已經感興趣的星弓面前一點也不起作用。其他人對於他人的過往並不會多加過問，除了顧及到失憶的希織以外，另一方面也是認為每個人都有自己的隱私，萊蒂歐絲平時也不會主動提及關於她以前的搭檔和過往，現在也自然不會－－不過要是被誤認為對方是自己的初戀對象，而讓星弓以後當作玩笑一樣的亂開可就不好了。

　　「你誤會了，我從前的確有名搭檔，不過她與我的初戀對象這個稱號差遠了。……至少她一點也不像白馬王子……」

　　「白馬王子？萊蒂歐絲你就別藏著了嘛，當作是交換情報也好啊，我想知道你的白馬王子是誰啊－－」

　　星弓將她的距離逐步朝著自己拉近，萊蒂歐絲被節節逼問的氣勢有些招架不住，背包裡幾乎要滿出來的胸脯肉沿路掉落在她們離去的道路上，但或許是兩人都將注意力放在彼此身上，這點重量變化竟沒有任何人察覺。等到她們回到喬布要塞，希織也已經帶著剛挖好的食材等著她們一起會合了，食物還是趁熱吃會更好，她特地將平底鍋帶來現場，換上一襲廚師裝，正準備大顯身手一番。

　　「請好好等著吧，有了這些材料，一定會讓你們吃上一頓好料理的！」

　　「小姑娘我等你啊！」

　　「報、報告！西南方四百二十五公里，有、有一隻奇美拉正在沿途破壞！」

　　突如其來的巡邏兵報告讓幾個人都愣了一會，這才回過神來各自抄起自己的武器往對方報告的方向奔去，再怎麼說雷克蘭德原本就不可能出現奇美拉，巡邏兵這番發言究竟是他看錯了，還是確實有此事，這都必須由衛兵和兵團長親自確認才行。一群人匆匆忙忙地來到目擊奇美拉的地方，不過並沒有見到任何奇美拉的身影，反而是地上清晰可見的血腳印讓人怵目驚心，仔細一看甚至連這附近的魔物好像都減少了不少，似乎暗地證實了有個龐然大物曾經出沒於此。一行人看了許久空無一物的道路仍然找不出一點關於奇美拉的線索，只得先行退回喬布要塞，萊蒂歐絲等人則是決定先回到水晶都向其他人討論下這件事情。

　　「嗯？好像是雞肉的碎屑……」

　　「希織！走快一點啦，不然不等你了喔！」

　　「馬上來！」

　　說不定只是自己想太多而已，希織如此安慰著自己，就將手中的殘渣又丟到地上，趕緊追上其他兩人的腳步。

　　情報收集倒是比他們想像中的都還要早，羅賓漢滿是無奈的表情形容梅路諾究竟有多麼不會判斷情報真偽，儘管看得出來梅路諾想要反駁甚麼，但羅賓漢說的是實話，他的確是更不擅長判斷對方是否說謊的人，最後還是閉上了嘴巴讓羅賓漢敘述剛才獲得的情報。根據情報所言，居住在雷克蘭德的惡名菁英名為泰戈爾，在水晶塔打開門的瞬間就從裡面竄了出來，從此消失在雷克蘭德森林的最深處潛伏著，居民們其實多多少少知道這座森林的危險，但時間一長、泰戈爾的出現以及存在也漸漸被世人所淡忘，只剩下年紀稍長的人偶爾還會掛在嘴邊的「要小心森林深處的猛獸」和時有耳聞的傳說。

　　「另外，那邊的村民說泰戈爾特別喜歡捕獵人類的家畜，特別是秧雞這一類的禽鳥，搞得他們都不太養秧雞就是了。」

　　「秧雞……」

　　希織憂心忡忡的模樣看在萊蒂歐絲眼裡特別奇怪，雖說剛才他們才拿了滿背包的秧雞胸脯肉，但在回來的路上似乎都沒有遇到類似的血腳印，不曉得希織的擔憂究竟從何而來，又或者只是她過度謹慎的老毛病又犯了？萊蒂歐絲拍了拍希織的肩膀，從沉思中回神的希織身軀抖了一下，這才回神詢問萊蒂歐絲有甚麼事。

　　「你的臉色看起來不太好，怎麼了？」

　　「我只是想到……剛才我們回來的路上，有一些胸脯肉的碎屑……你還記得我們拿了多少胸脯肉回來嗎？」

　　「我算算……應該是一百塊……咦？」

　　背包裡的秧雞胸脯肉很明顯少了至少一半，或許是在她們回來的路途上弄掉的，這也可能是她們引出森林深處的猛獸最主要的原因。兩人將剛才的經過以及可能的猜想告訴夥伴，聽完後每個人的表情都有些複雜——在胸脯肉為何會掉在路上的這件事上。

　　「先不說星弓了，萊蒂歐絲你也掉太多了。」

　　「把我排除在外是什麼意思啊！」

　　「我沒有感覺自己漏掉這麼多……也就是說，他們所說的奇美拉就是泰戈爾？」

　　如果是這樣的話就能將這一切全都連結起來了，沒有見過的奇美拉為何會在雷克蘭德被目擊，還有那些秧雞胸脯肉的碎屑，這一切都指向了他們一開始所要找的惡名菁英，正好也是為民除害，不如就一鼓作氣解決對方，以免再有任何無辜的秧雞受到傷害。眾人決定好接下來的行動，就由隊長梅路諾協商與衛兵團之間的合作，其他人則是去珂露西亞島收集越多越好的秧雞肉，好引出那隻愛吃秧雞肉的饞鬼－－實際上這並非是難事，大部分的時候他們的食材與日常物資全都是自給自足，幾個人分工合作外加那些多到煩人的秧雞，還有一些路過民眾的善心之舉，最終讓每個人的背包裡都裝滿了秧雞肉，收穫豐盛的他們甚至開始討論這些秧雞肉是否可以自留一些當作今天辛勤之後的晚餐。

　　走在萊蒂歐絲前頭的夥伴有說有笑著，恍惚之中萊蒂歐絲彷彿看見以前的夥伴，她們也總是兩個人分工合作狩獵今天的晚餐，接著在談笑之中互道晚安。星弓詢問她有關搭檔的事情時她確實說不出口，一旦自己去任意地談論這件事，就像是踐踏自己曾經的回憶一樣，那個不夠成熟的自己將會重新回到她的眼前，逼迫她去面對她並不想面對的曾經，去重新想起搭檔之所以離開自己的原因，以及直到現在她仍然沒有明白的答案。

　　「萊蒂歐絲？再不快點的話要丟下你了喔？」

　　「……抱歉。」

　　萊蒂歐絲自認為自己的狀態還隱藏得很好，作為隊裡在輸出上的先鋒，她必須時常維持高度警戒以及與名聲相呼應的實力，儘管是這樣提醒著自己，那名前搭檔的話語以及離去的背影卻又時不時浮現在自己眼前。回到雷克蘭德以後，梅路諾帶著一小隊衛兵團與他們會合，大致上說明了行動方針和幾個人應當前往的地點後，便帶著衛兵團與負責支援的兩位遠程離開此地。星弓和萊蒂歐絲將包裡那堆秧雞肉一堆一堆擺在泰戈爾可能會出現的地方，接著回到自己的崗位靜待泰戈爾出現。

　　「好安靜啊……怎麼會這麼安靜呢……」

　　「……以前我跟她也遇過這種情況。」

　　萊蒂歐絲仍然維持著警戒，眼睛裡卻流漏出淡淡的寂寞，星弓這個時候才明白自己當初的要求是多麼失禮，連忙向萊蒂歐絲道歉並要她若是難受就不用繼續說下去了，但萊蒂歐絲搖搖頭，她總覺得現在如果沒有說出口的話，或許她就再也沒機會將這段往事告訴某個人知曉，那個不夠成熟的自己、無論如何都不願意面對的自己，在腦海裡不斷掙扎著、掙扎著……最後像是脫籠而出的猛獸，蠶食著她至今維持的自尊。

　　她的聲音在顫抖，說不定只是描述一個故事都描述不好，但有些答案她必須自己去找到答案，而且她有預感－－將會在這一次的狩獵中找到解答。

　　「我們準備了誘餌要引出洞窟裡的魔物，輪流守在洞窟前等待魔物狩獵的那一刻，在我輪班的時候終於等到了，見到她才剛睡，我就自己上前……」

　　那不是甚麼具有危險性的魔物，準確來說也只是窩在洞窟裡的狼獾罷了，儘管擁有危險性，但所謂初生之犢不畏虎，當時的萊蒂歐絲在水晶都已經是小有名氣的龍騎士，對於眼前的狼獾自然沒有任何警惕心，見到獵物行動便抄起自己的槍一躍而下，雖說狩獵最後的結果是圓滿達成，但萊蒂歐絲的手臂也多了一道怵目驚心的傷痕。戰鬥結束後，萊蒂歐絲細心料理那隻狼獾剩下的肉想給對方一個驚喜時，烹肉的香氣早已將她早早喚醒，見到眼前的情景她甚麼話都沒說，接過了萊蒂歐絲遞過來的肉小口小口啃食著。過了幾天，兩個人一如往常在徬徨階梯亭將報酬平分之後，對方十分嚴肅地要萊蒂歐絲留下來，她有些話想說。

　　「萊蒂歐絲，我想我不適合擔任妳的搭檔。」

　　「咦？為甚麼這麼說……」

　　「……只待在我的身邊，妳不會有所進步的。我希望妳能更加愛著妳自己。」

　　在那之後萊蒂歐絲再也沒見過自己的搭檔，她也無法理解那句話究竟是甚麼意思，只是日復一日地鍛鍊自己好讓自己的實力變得更強，她還認為對方的離去只是因為自己的經驗不足，那就用實力彌補經驗－－她總這麼想，直到梅路諾與她在徬徨階梯亭上邂逅，並由梅路諾發出了邀請，她才得以有個隊伍發揮自己的所長。

　　「即使是現在我也會這麼想，我難道還不足以……成為隊伍的助力嗎？」

　　「我覺得不是這個意思……萊蒂歐絲妳是不是……」

　　星弓的話還沒說完，遠遠就傳來希織大吼一聲「小心」，反應更快的萊蒂歐絲瞬間就將星弓推向另外一邊，自己則是舉起槍向著藏在暗處的泰戈爾抵抗。比起想像中還要迅速的動作讓萊蒂歐絲瞬間就陷入了苦戰，星弓在意識到他們等待的目標出現後，也舉起武士刀衝入戰局，一旁的希織施放神聖當作信號讓其他人盡快趕到現場，另外一方面顧著兩人的傷勢及目標的動作切換法術使用。

　　儘管有著神聖與持續傷害作為干擾，兩人終究還是不敵泰戈爾的猛烈攻勢，但若是在這種時候撤退又不知道甚麼時候才能將他引出，兩人幾乎都是硬撐著等待支援到來。但許久的纏鬥使得兩人的體力消耗迅速，在萊蒂歐絲向上躍打算從上頭突擊致命傷的時候，泰戈爾的羊頭舉了起來，正對著上方的萊蒂歐絲準備發射魔法。

　　「萊蒂歐絲！快遠離！」

　　「我不能失去這個機會……！」

　　萊蒂歐絲並未停止她的攻擊，星弓情急之下只得將自己手中的武士刀奮力朝著羊頭投擲出去，泰戈爾一瞬間的動作變得遲緩許多，星弓趁著空檔趕緊衝上前將萊蒂歐絲推向一旁的草坪上。

　　「就差那麼一點了！」

　　「笨蛋！你也只差一點就沒了啊！明明就有夥伴在，為甚麼還要單打獨鬥？多依賴我們一點啊！」

　　泰戈爾還在遠方緊追著獵物而來，星弓拋出的武士刀僅僅是封住他的行動一小段時間，希織緊急替她們兩人療傷，同一時間兩枚子彈打穿了奇美拉其中一個龍頭，在另一個位子待機的幾個人終於趕到現場，衛兵團也派出他們目前最精銳的小隊過來支援他們的行動，星弓接過衛兵團帶來的劍勉強作為武士刀將就一下，就跟著其他人繼續討伐眼前的魔物。萊蒂歐絲仍然握著自己手中的槍遲遲無法下手，星弓方才的話語還在腦中迴盪，她所說的就像是當年她的搭檔離去時未說完的話一樣，找了那麼久才找到的答案，無非就是希望她能夠理解這個道理，不再單打獨鬥去面對一切罷了。萊蒂歐絲若有所思地看著眼前的戰場，無論是衛兵團還是其他的夥伴們，都是因為信任著其他人才會放手一搏，她有做到如此嗎？因為信任才放手一搏，還是即便自己一人死去也無傷大雅？

　　她佇立在原地，對著天空用力地深呼吸，她的眼前有更需要煩惱跟對付的敵人，這是他們因為信任而決定要討伐的魔物，她所能做的就是不枉費這份信任，用盡自己的全力打倒牠。萊蒂歐絲手中的槍尖逐漸纏繞上青色與赤色的火焰，比起以往要來得更熾烈和豔麗，象徵著她的決心的槍將貫穿這一切，將以往那些煩惱與不願面對的自己也一併消滅。

　　「將我眼前的敵人燃燒殆盡吧！Starfall impact！」

　　槍尖上若隱若現的幻想生物，傳說在遠古時期生存於大地之上的龍吞噬了泰戈爾，壯闊的火炎在他們面前將泰戈爾燒灼、翻騰，最終不敵火焰的熱度，泰戈爾龐大的身軀緩緩倒下，這才宣告了戰鬥的結束。以結果來說這是一場漂亮的勝仗，損失也僅有星弓一把武士刀而已，要知道狩獵泰戈爾的報酬可比前幾天的伊兹帕帕洛特爾要來得更多，抽出一點報酬去換一把更好的武士刀這也不算甚麼，再說當下也是為了救萊蒂歐絲－－被提及的後者撇過頭去，但都能清楚地見到頭上那對耳朵垂了下來，大概是在害羞吧？這點來說還真像萊蒂歐絲的作風。

　　衛兵團收拾好殘局以及帶著他們所割下的泰戈爾的羊頭便回到崗位上準備交差，也和梅路諾說好他們的報酬會由徬徨階梯亭的老闆轉而交給他們，要他們大可放心，至於如果之後發現有傷患或者損失的農家，可以向他們衛兵團申報，他們會將這些訊息轉交給水晶公知道。其他人還在泰戈爾倒下的附近警戒，畢竟也不知道跑出來的奇美拉是不是只有一隻，萬一還有其他魔物循著血的味道而來那就大事不妙了。

　　「……咦？」

　　希織的面前有名純白色而看不清楚面容的女性領著兵器飄移過去，那樣子比起人類更像是食罪靈一般，僅僅只是看過一眼就令她覺得事情不妙，就在下一秒，幾乎在場的所有人都聽到了某位女性的聲音。

　　「……無盡的……輝……寶物……裡……」

　　像是近在眼前，卻又空靈地彷彿不存在於這個世界一樣，幾個人面面相覷，似乎在確認不只有自己聽到這個聲音一樣，那究竟是甚麼呢？儘管希織並未明說，她隱約感覺到或許與她所看見的女性有所關聯也說不定。現階段還是先不要在意那麼多吧，說不定等到之後自然就會明白了，希織想了想，跟著其他人收拾好自己的行囊正打算回水晶都稍作休息，衛兵團的事情、下一個獵物的事情等到休息過後再去思考也無所謂，動身行動的時候遠遠就傳來號角的聲音，他們好奇地停下腳步等待是誰要入城，一群阿馬羅從天而降，上頭的使驛者從他們的背上跳下來，緩緩地牽著阿馬羅走進水晶都。跟在後頭一位男子停下腳步，看了一眼萊蒂歐絲，對她行了禮。

　　「冒險者們辛苦了，有你們在，這座城才得以安然無事，我衷心地感謝你們。」

　　「請、請無須多禮，水晶公大人！」

　　戴著兜帽的男子微微一笑，牽著自己身邊的阿馬羅頭也沒回的走了，萊蒂歐絲愣愣地站在原地，心臟跳得比任何一個時候都還要快，就連星弓戳了她的背好幾下都沒有反應，直覺有甚麼八卦新聞的星弓露出不懷好意的笑容，一把搭住萊蒂歐絲的肩膀笑得詭異。

　　「搞了半天，你的白馬王子是水晶公啊－－」

　　「才、才不是！你誤會了！」

　　「水晶公確實是值得崇拜的對象呢。」

　　「原來如此原來如此，女孩子都喜歡這種類型的啊。」

　　「就說了不是這樣啦－－！」

　　至於後來的追問，以及而後演變成的萊蒂歐絲單方面虐殺大賽，又屬於後話了。

　　※寫在之後的故事

　　萊蒂歐絲與其他人的喧鬧終於遠離了徬徨階梯亭之後，一名熟悉的老顧客來到這裡，像以前一樣點了她最愛的紅茶與甜甜圈之後，坐在一如往常的位子上。格林納德送上餐點後也給自己準備一杯啤酒，就坐在老顧客的對面，想與她聊聊關於她們拆夥之後的事情。

　　「萊蒂歐絲……她可成了一名不得了的龍騎士。」

　　「是啊，你後悔了嗎？那傢伙可不簡單啊。」

　　「怎麼會，她能過得好那就是最好的。……而且看起來，她應該懂得我說的是甚麼意思了。」

　　「你也找個時間去跟她敘敘舊吧，她一定會很高興的。」

　　老顧客有些尷尬地低下頭，黑色的眼眸映在紅茶上，露出似笑非笑的神情。

　　「算了吧，世界這麼大，旅行到最後肯定還會遇見的，到時候的她說不定就不在乎我了。」

　　「你是她最初的搭檔，再怎麼樣都不會忘記妳的，我向你保證。」

　　她抬起頭來訝異地瞪著格林納德，像是自己想通了甚麼，她笑了出來。

　　「說的也是，她可是我最值得驕傲地、最初的搭檔啊。」