夜間巡月

以茶代酒

※前世捏造

隨著呼吸節奏變換的光影交錯，秋日的涼意在運動許久後也漸漸失去，儘管停下腳步還是能感受到陣陣涼風吹拂，但也僅帶來短暫暢快、今日的訓練還得繼續下去。

流汗而感到的濕黏與不快使她──希拉莉捲起了袖子，打算像平常那樣打開水瓶往自己的頭上傾盆而下，以往這麼做可以暫切取代悶熱感，還能在回家沖澡時感到愉快許多。她的運動路線上平時沒有什麼人會經過，家裡的人也早就放棄對她的生活習性進行改造──事實上，希拉莉是個女孩子、不應該作出對常人而言如此「粗獷」的行為，她自己雖然也明白這件事，但已經習慣許久的生活習性是怎樣也改不掉的。

「這行為一點也不淑女呢。」

「是誰！」

在希拉莉身後的樹上突然間出現一名身穿白衣的女子，優雅的高禮帽以及清秀的臉孔使希拉莉忍不住看傻了眼──不過此刻她更訝異的是這名女子究竟是如何爬上比她高上好幾十倍的樹梢，還能若無其事的從樹上跳下來，絲毫沒有受到一點傷害。

「跟我來吧，我有件事情想拜託你。」

「誰要跟你去啊！再說我們都不認識，我幹嘛跟你──」

「我叫諾伊庫洛姆，是導正世界的觀測者。我需要你的協助，跟我來。」

還來不及詢問是怎麼一回事，希拉莉就被眼前的女子拉走，同時對於她剛才毫髮無傷的怪異心裡突然有了些底。她的力量是顯而易見的，然而這位女子──剛才是說叫作諾伊庫洛姆吧──卻能夠輕鬆地擺脫她的掙扎將她拉走，可見她也算是有點底子。不錯、想跟她好好打上一架，但總之姑且先聽聽她需要自己幫忙什麼吧，希拉莉想。

她們隨後來到城鎮裡的雜貨店，諾伊庫洛姆東張西望好一陣子後，最後停在進口茶葉的架子前，並對希拉莉指著外頭以漂亮的英文書寫體寫著「紅茶」的茶罐。

「我拿不到它，幫我拿下來。」

「這點小事、你不會叫店員幫你嗎？」

也許是猜想到希拉莉早就會問這種問題，諾伊庫洛姆指了指櫃檯那裡正在打盹的老爺爺，似乎是這間雜貨店就只有他一個店員，而她自己也不好意思讓老人家爬高吧。只是送貨員究竟是多麼不小心才會讓那些茶葉待在上頭呢？希拉莉稍微墊高了腳尖、取下茶葉的時候忍不住這麼想著。

「好了，你該不會叫我來就是要幫你拿茶葉吧？」

「當然不是，這是要拿來代替酒的飲品。跟我來吧、我帶你去個地方。」

希拉莉又被拉出店內，簡直是完全被對方牽著鼻子走，儘管想要反抗卻又忍不住興奮起來。這個人跟以前遇到的都不一樣呢，又美麗又強大、很像是自己理想中完美的樣貌，如果跟隨她的話是不是也能夠成為像她一樣強大的人？希拉莉滿腦子都是這個想法。

「到了，現在讓我們開場歡迎新人的午茶會吧、希拉莉。」

「等等、你怎麼會知道我的名字？」

問出問題的當下希拉莉就自己查覺答案了，這個人既然是導正世界的觀測者，知道自己的長相甚至是名字對她來說只是輕而易舉的事──更加讓她驚訝的應該是，她竟然在不知不覺中就接受了對方的說法，是被施了魔法嗎？明明跟對方認識不過才半天的事。

話說回來，歡迎新人？

「卡爾杜斯，制裁世界之罪人的組織，你願意為它──不、為我效力嗎？」

諾伊庫洛姆對她伸出了手，老實說這一刻來得很突然，希拉莉不曉得該怎麼回應她的邀約，也許從一開始被拉走起她就隱約有種感覺自己最後會跟隨她離去吧？制裁世界的罪人──也就是斷罪者吧？這稱號聽起來很帥呢、她很喜歡，對於諾伊庫洛姆真正的力量她也很感興趣，但就要這樣跟著她走嗎？

從這裡決定她自己的未來、嗎？

「……說笑的，不要擺出那麼嚴肅的臉，好臉蛋都糟蹋了。」

諾伊庫洛姆用手上的拐杖輕輕抵著希拉莉的下巴，儘管比自己矮上一截、希拉莉卻能清楚感覺到對方凌駕於自己的氣勢。又美麗又強大、甚至是令她產生尊敬的這位女子，突然間希拉莉浮現了一個想法，也許自己正是為了與她相遇才努力鍛鍊至今的，這就是命運之中注定好的吧？

「我決定了，讓我加入吧，諾伊小……不、諾伊庫洛姆大人！」

「那麼第一個任務，學會替我泡杯好喝的紅茶，以後可要常常開茶會的。」

「是！」

那一天，她們以茶代酒、舉杯相歡，就像是多年不見的老朋友、又或者是靈魂相契的戀人，在這個時間點上改變了她們的未來。